【初心者向け】競馬のG1･G2･G3とは？格付けの違いを徹底解説

競馬を見始めたばかりのころ、「G1」や「G2」といった言葉を耳にして、その違いがよく分からなかった経験はありませんか。競馬のレースには、実はしっかりとしたクラス分けが存在します。GIのGとは何を意味するのでしょうか？という基本的な疑問から、競馬のG1とG2･G3にはどのような違いがあるのか、競馬レースの格付けが日本でどう運用されているのか、といった点は初心者にとって最初の壁かもしれません。この記事では、競馬の重賞とは何かという根本的なテーマから、G1格付けの基準、さらにはオープンとリステッドの違いまで、競馬のクラスやリステッドに関する情報を網羅的に解説します。また、「ステークス」とはどういう意味？といった細かな用語や、少し複雑な競馬のG1とJpn1の違いは？という疑問にもお答えし、G1がどれほど特別なレースなのかを深く理解できるよう、分かりやすく紐解いていきます。

競馬のG1･G2･G3とは？レースの格付け基本を解説

重賞とは何か？

競馬における重賞（じゅうしょう）とは、数多く開催されるレースの中でも、特に重要度と格が高いと公式に位置づけられるレースの総称です。具体的には、本記事のテーマであるG1・G2・G3という3つのグレード（等級）に分類される特別なレース群がこれに該当します。

その名称は「重要な競走」の略称であり、歴史的には、実績のある強い馬ほど重い負担重量（斤量）を背負って出走する条件のレースが多かったことに由来するとも言われています。現代では、競走馬とそれに関わる全ての人々が目指す、シーズンのハイライトとなる最高峰の舞台を指す言葉として定着しています。

重賞レースの圧倒的な希少性

JRA（日本中央競馬会）が主催する中央競馬では、一年を通じて約3,450ものレースが施行されますが、その中で「重賞」の称号が与えられているのはごく一部です。JRA公式サイトのデータによると、2024年に行われた重賞レースは平地競走で129レース、障害競走で10レースの、合計139レースしかありませんでした。

これは、全体のレース数のうち、わずか4%程度しか存在しないことを意味します。つまり、選び抜かれた一握りのエリート競走馬だけが出走を許される、非常に希少価値の高い舞台なのです。

一般レースとは一線を画す「3つの価値」

重賞レースが特別視される理由は、単に格が高いからだけではありません。そこには、他の一般レースとは比較にならないほどの大きな価値が付随します。

言ってしまえば、一年間の競馬シーズンは、これらの重賞レースを頂点として構成されていると言っても過言ではありません。すべての競走馬は、この栄光の舞台に立つことを夢見て、日々の厳しいトレーニングに励んでいるのです。

GIのGとは何を意味するのか？

重賞レースの名称で必ず目にするアルファベットの「G」は、「グレード（Grade）」という英単語の頭文字から採用されたものです。この言葉が持つ「等級」「階級」「格」といった意味の通り、レースの重要度やレベルを序列化するための、世界共通の格付け記号として使用されています。

つまり、G1と表記されていれば「グレードワン」を意味し、競馬の競走体系における最高位のレースであることを示しています。このGを頂点として、それに次ぐG2（グレードツー）、さらにG3（グレードスリー）という明確な序列が定められているのです。

グレード制導入以前の日本競馬

このグレード制が日本の中央競馬に導入されたのは1984年のことです。それ以前の日本では、レースの格付けに国際的な基準が存在しませんでした。もちろん、当時から特に格式高いレースは存在しており、例えば五大クラシック競走や天皇賞（春・秋）、有馬記念などを総称して「八大競走」と呼ぶなど、日本独自の評価軸でレースは格付けされていました。

しかし、この格付けは日本国内でしか通用しないものでした。1981年に国際招待競走である「ジャパンカップ」が創設されるなど、日本の競馬が国際化への道を歩み始める中で、日本のレースや競走馬の価値を、海外の競馬関係者にも分かりやすく示すための「世界共通の物差し」が必要になったのです。そこで、すでに欧米でスタンダードとなっていたグレード制を導入するに至りました。

グレード制がもたらした多大なメリット

グレード制の導入は、単にレースの呼び方が変わっただけではありません。ファンから競馬関係者に至るまで、多くのメリットをもたらしました。

このように、「G」という一文字は、日本の競馬が国内の娯楽から国際的なスポーツへと発展していく上で、不可欠な役割を果たしたシンボルと言えるでしょう。

日本の競馬レース格付けの仕組み

日本の競馬では、競走馬の実力が伯仲したエキサイティングなレースを提供するため、そしてファンが競走馬のキャリアを追いやすくするために、明確なピラミッド型のクラス分け制度が採用されています。これにより、馬は自身の能力に応じたレースに出走し、勝利を重ねることで、より格上のレースが待つ上位クラスへと昇っていくことができます。

この仕組みは、競走馬のキャリア全体を貫く、壮大な「出世物語」の脚本とも言えるでしょう。ここでは、その旅路の始点から頂点までを具体的に解説します。

すべての馬が通る道：「条件戦」クラス

G1という華やかな舞台に立つ馬も、最初はこの「条件戦」と呼ばれるクラスからキャリアをスタートさせます。

競馬のG1･G2･G3のレベルの違い

G1、G2、G3は、いずれも「重賞」という高い格付けのレースですが、その間にはファンが想像する以上に大きなレベルの差が存在します。この違いを正しく理解することが、競馬の奥深さを知るための鍵となります。その格差は主に、「賞金規模」「競走体系における位置づけ」「勝利がもたらす価値」という3つの側面から浮き彫りになります。

ここでは、G1がいかに特別な存在であるかを中心に、各グレードの明確な違いを詳しく解説していきます。

① 賞金規模：レースの価値を映し出す指標

最も分かりやすい違いは、言うまでもなく賞金の額です。レースの賞金は、そのレースの重要性や価値を直接的に示す指標であり、グレードが一つ違うだけで金額は大きく変動します。

G1レースの賞金はまさに別格です。現在の日本で最高賞金額を誇る「ジャパンカップ」と「有馬記念」の1着本賞金は、2025年時点で5億円に設定されています。これは世界的に見てもトップクラスの賞金額です。これに対し、G2やG3も高額ではありますが、G1と比較すると明確な差が設けられています。

この賞金は、馬主だけでなく、管理する調教師、騎乗した騎手、日々の世話をする厩務員にも規定の割合で分配されます。一つの勝利が、多くの人々の努力に報いる大きな経済的対価となるのです。

② レースの位置づけ：「決勝戦」と「予選」の違い

一年間の競馬シーズンは、各G1レースを頂点とする壮大な物語として構成されています。その中で、各グレードは明確な役割を担っています。

③ 勝利の価値：未来を創る「最高の栄誉」

G1レースでの勝利が「最高の栄誉」と称される最大の理由は、その一勝が、競走馬の未来の価値、ひいては競馬の歴史そのものを創り変えるほどの絶大な影響力を持つからです。

もちろん、G2やG3の勝利も素晴らしい名誉ですが、G1の勝利がもたらす価値は質的に異なります。その核心にあるのが、引退後の「種牡馬（しゅぼば）・繁殖牝馬（はんしょくひんば）」としての価値です。

年間約7,000頭生産されるサラブレッドの中で、G1の栄光を掴めるのは、世代ごとにほんの数頭のみ。この圧倒的な希少性が、G1勝利の価値を絶対的なものにしているのです。

競馬のG1･G2･G3とは？関連クラスも併せて理解

競馬のG1格付けを維持する基準

一度G1に格付けされたレースが、その栄誉ある地位を未来永劫にわたって保証されているわけではありません。G1という最高峰の格付けは、毎年その価値を証明し続けることで初めて維持される、非常に厳格な称号なのです。その品質保証の根幹をなすのが、「レースレーティング」と呼ばれる国際的な評価基準です。

これは、G1レースが単なる国内のお祭りではなく、世界に誇るべき一級品の競走であり続けるための、いわば「品質管理システム」と言えるでしょう。

レースのレベルを数値化する「レースレーティング」とは？

レースレーティングとは、その年のレースに出走した馬たちのレベルを客観的な数値で評価する指標です。具体的には、そのレースにおける上位4着までに入った馬の「パフォーマンスレーティング」の平均値によって算出されます。

ここで言う「パフォーマンスレーティング」とは、専門家であるハンデキャッパーが、個々の馬がそのレースで見せたパフォーマンスを評価して数値化したものです。走破タイム、対戦相手のレベル、負担重量（斤量）、レース展開といった様々な要素を考慮して算出される、いわば「そのレース限定の能力指数」のようなものだとお考えください。

つまり、毎年レベルの高い馬たちが集結し、素晴らしいパフォーマンスを繰り広げることで、レースレーティングは高まります。逆に、出走馬のレベルが低かったり、低調な内容のレースが続いたりすれば、この数値は下がってしまうのです。

G2へ「降格」も有り得る、厳格な審査基準

レースレーティングの評価と管理は、公益財団法人ジャパン・スタッドブック・インターナショナル（JAIRS）内に設置された「日本グレード格付け管理委員会」が担っています。そして、G1レースとして存続するためには、委員会が定める基準値をクリアし続けなければなりません。

ただし、一度のレース結果で即座に降格となるわけではありません。審査は直近3年間のレースレーティングの平均値に基づいて行われます。もし、この3年平均が基準値を下回ってしまった場合、そのレースは翌年からG2へと「降格」するという、非常に厳しい措置が取られます。

このルールがあるため、レースを主催するJRAも、常に魅力的な馬が出走したくなるようなレース番組を編成し、レースの価値を維持向上させる努力を続けているのです。私たちが観戦している伝統のG1レースは、こうした見えない部分での絶え間ない努力によって、その権威と輝きが守られています。

競馬のクラス分けの仕組み

前述の通り、競馬にはG1・G2・G3といった重賞以外にも、競走馬の実力に応じて細かくクラスが分けられています。この仕組みは、競走馬がそのキャリアを通じて歩む「出世の階段」そのものであり、これを理解することで、一頭の馬がG1という夢の舞台にたどり着くまでの道のりをより深く、そして楽しく追うことができるようになります。

ここでは、すべての競走馬が通るクラス分けのルートと、その昇級を司る特殊なルールについて、詳しく見ていきましょう。

①「条件戦」：すべての馬が通る出世争いの舞台

G1で輝かしい成績を残す歴史的名馬も、必ずこの「条件戦」と呼ばれるクラスからそのキャリアをスタートさせます。条件戦は、勝利数や後述する「収得賞金」によって出走できる馬が制限（＝条件付け）されているレース群です。

②「オープンクラス」：トップホースが集う最高峰

3勝クラスという最後の条件戦を勝ち抜いた、ほんの一握りの実力馬だけが到達できるのが、最高位である「オープンクラス」です。「オープン」とは、出走条件が大きく開かれていることを意味し、このクラスに所属することで、初めてG1・G2・G3といった「重賞」への本格的な挑戦権を得ることができます。

③ クラス分けを司る特殊なルール「収得賞金」

競走馬がどのクラスに所属するかを決定づける、最も重要なルールが「収得賞金」制度です。これは競馬初心者にとって少し複雑な部分ですが、クラス分けの根幹をなすため、ぜひ押さえておきましょう。

ここで最も重要なのは、「収得賞金」とは、馬が実際にレースで稼いだ賞金（本賞金）の合計額とは全く異なる、ということです。あくまでJRAがクラス分けのためだけに運用している、内部的なポイント制度のようなものだと理解してください。

この収得賞金は、主にレースで1着になることで加算されます。加算額はレースの格が上がるほど高くなります。また、重賞レースに限っては2着でも加算されるという特例があり、これがクラス分けの面白い部分でもあります。

競馬のクラスにおけるリステッド

オープンクラスの中には、G1・G2・G3といった重賞のほかに、近年その重要性を増している「リステッド競走」という格付けのレースが存在します。これは2019年に日本の中央競馬で本格的に導入された、比較的新しいカテゴリーです。

リステッド（Listed）競走は、その格付けの位置づけから競馬ファンの間で「準重賞」という愛称で呼ばれることもあります。その名の通り、格付けとしては重賞（G3）のすぐ下に位置し、オープン特別よりは格上として明確に区別されています。レース名や出馬表で、レース名の後ろにアルファベットの「（L）」と表記されているのがリステッド競走の目印です。

リステッド競走が導入された背景

この制度が導入された直接的なきっかけは、前述の「降級制度の廃止」です。この変更により、一度オープンクラスに昇級した馬は下のクラスに戻れなくなり、オープンクラスに在籍する馬の数が大幅に増加することが予想されました。

その結果、同じオープンクラス内でも実力差が大きくなり、レースが一方的な展開になりかねないという懸念が生まれました。そこで、オープンクラスをさらに細分化し、より実力が拮抗した質の高いレースを提供するために、リステッド競走が新設されたのです。

ただし、どんなオープン特別でもリステッド競走に格上げされるわけではありません。原則として「過去3年間のレースレーティングの平均値が100以上（2歳・牝馬限定戦は95以上）」という厳しい基準をクリアした、歴史と実績のあるレースのみがリステッド競走として認められます。これは、そのレースが常にレベルの高いメンバーを集めてきたことの証明でもあります。

競馬のオープンとリステッドの違い

同じオープンクラスに属しながらも明確に区別される「オープン特別」と「リステッド競走」。この2つのレースは、特に競馬を深く楽しむ上で、そして競馬という産業を理解する上で、その違いを知っておくことが非常に重要です。両者の決定的な違いは、「格付け」「賞金体系」、そして何よりも「血統的価値」という3つのポイントに集約されます。

ここでは、両者の違いを比較しながら、リステッド競走が持つ特別な意味について掘り下げていきます。

勝者に与えられる永遠の称号「ブラックタイプ」

上の表で示した違いの中で、最も重要かつ決定的なのが、「ブラックタイプ」の有無です。これは、競走馬の価値を未来永劫にわたって左右する、極めて重要な要素です。

ブラックタイプとは、サラブレッドのセリ（市場）で使われる血統表（カタログ）において、近親に特筆すべき実績を持つ馬がいる場合に、その馬名を黒の太字で強調して記載する、世界共通のルールのことです。この血統表は、生産者や馬主が将来活躍する馬を見出すための、最も重要な判断材料となります。

これまでは、このブラックタイプの対象となるのは、原則としてG1・G2・G3といった重賞競走で好走した馬に限られていました。しかし、リステッド競走の導入に伴い、リステッド競走の勝ち馬も、重賞好走馬と同様にブラックタイプの対象となったのです。

このため、馬主や生産者にとって、リステッド競走での1勝は、単なる賞金稼ぎ以上の大きな意味を持ちます。それは、自らが育てた血統の価値を公的に高め、未来へと繋ぐための、計り知れないほど価値のある「1勝」なのです。この背景を知ることで、リステッド競走に懸ける関係者たちの熱い想いが、より深く理解できるのではないでしょうか。

「ステークス」とはどういう意味ですか？

競馬のレース名で頻繁に目にする「ステークス（Stakes）」という言葉。この響きに、どこか伝統的で格式高いイメージを持つ方も多いかもしれません。その感覚は正しく、この言葉の語源は、競馬が生まれた当初のレース形態そのものに深く根ざしています。

結論から言うと、「ステークス」は、元々はレースの参加者（馬主）自身が賞金を拠出して競い合ったレースを指す言葉でした。現在ではその意味合いが変化し、主にレースの格を示すための名称として使われています。

歴史的起源：「賭け金」を奪い合った真剣勝負

近代競馬が誕生した17世紀～18世紀のイギリスでは、競馬は貴族たちのためのスポーツであり、娯楽でした。当時のレースは、現代のように不特定多数の馬が出走するものではなく、多くは2頭の馬のオーナーが、どちらの馬が優れているかを決めるための「マッチレース」形式で行われていました。

その際、両陣営はプライドと高額な金品を「Stake（ステーク）＝賭け金」として出し合い、勝者がそのすべてを総取りしたのです。この、参加者自身が賞金を懸けて行うレース形式が「ステークス競走」の始まりであり、その名が現在まで受け継がれています。

やがて、より多くの馬主が参加できるよう、各々が参加料を出し合って一つの大きな賞金とし、それを上位入賞者で分け合う「スイープステークス（Sweepstakes）」という形式に発展しました。重要なのは、いずれの形式においても、賞金の原資は主催者ではなく参加者自身であったという点です。

現代競馬に残る「ステークス」の痕跡

現在の日本の競馬では、レースの賞金（本賞金）は、JRA（日本中央競馬会）が全額を負担しているため、本来の意味でのステークス競走は存在しません。しかし、その伝統は「付加賞（ふかしょう）」という形で、ささやかながらも受け継がれています。

現代における名称の使い分けルール

それでは、なぜ現代でも多くのレース名に「ステークス」が使われるのでしょうか。それは、JRAがレースプログラムを編成する上で、レースの格をファンに分かりやすく示すための名称として、意図的に使い分けているからです。

現在のJRAのルールでは、レースのクラスに応じて、以下のように名称が区別されるのが原則となっています。

このように、「ステークス」という名称は、その言葉が持つ歴史的な重みと格式高い響きから、3勝クラス以上の、よりレベルの高いレースであることを示すための目印として活用されているのです。

G1とJpn1の違いとは

中央競馬のファンでも、地方競馬の馬券を購入する際などに「G1」とは別に「Jpn1（ジャパンワン）」という格付け表記を目にすることがあります。この2つは、どちらもそれぞれのカテゴリーにおける国内最高峰のレースとして扱われますが、その性質には明確な違いが存在します。

結論から言うと、両者の最も大きな違いは「国際的な格付けを得ているか否か」という点に尽きます。

もともと日本のグレードは国内独自の基準で運用されていましたが、2007年に日本が国際セリ名簿基準委員会のパートⅠ国に昇格し、競馬の国際化が本格的に進んだことで、格付け表記を世界基準に合わせる必要が出てきました。その結果、国際基準を満たすレースは従来通り「G」を、それ以外の日本国内限定のハイレベルなレースについては、区別するために「Jpn」という表記を使用することになったのです。

現在、「Jpn」の格付けは、主に地方競馬場で開催されるダートグレード競走（例：東京大賞典は除く）で多く用いられています。これは、日本のダート競走がまだ国際的な評価を得る途上にあることを示していますが、近年ではダート三冠路線の整備など、その価値を高めるための様々な改革が進められています。

関連記事リンク

• 競馬の最強馬は？歴代・現役の伝説をランキングで徹底比較
• 競馬初心者買い方おすすめ｜100円から始める馬券購入術
• 競走馬は何を考えて走るのか？その本音に迫る